Par Adam Pachl, directeur technique nord-américain – Bee Health
Les résultats de l’enquête 2023-24 sur les pertes des colonies d’abeilles à miel aux États-Unis sont sortis le 12/5, et tout comme ces dernières années, ils sont horribles.
Deux grands chiffres se démarquent : 55,1 % et 37,3 %. Il s’agissait respectivement du pourcentage estimé de colonies perdues pour toute l’année (du 1er avril 2023 au 1er avril 2024) et du pourcentage de colonies perdues au cours de cet hiver (du 1er octobre 2023 au 1er avril 2024).
C’est absolument déchirant pour tous les apiculteurs. Cela signifie que près de deux colonies sur cinq sont mortes pendant l’hiver, et que plus de la moitié des colonies du pays sont mortes au cours de l’année. Ce sont des moyennes nationales, et il y a des ventilations qui peuvent être faites avec commercial/sideline vs. amateur et au niveau État par État, mais peu importe comment vous le regardez, les pertes sont massives. Les pertes annuelles sont les pires jamais enregistrées, et les pertes hivernales sont les 3es pires, mais ne manquent que les pires jamais enregistrées de 0,4 %. C’est étonnant, et pour moi, inacceptable.
Je veux mettre cela en perspective pendant une minute. Essayez de penser à toute autre industrie où c’est acceptable. Et si la moitié des poulets de notre pays mouraient au cours d’une année donnée ? Et si la moitié des vaches mouraient ? Et si la moitié des cultures étaient mortes ? Accepterions-nous cela ? Si la moitié du blé, du maïs, du canola ou de tout autre produit que nous avons essayé de cultiver n’était tout simplement pas récolté pour des raisons largement évitables, dirions-nous simplement : « Eh bien, nous essaierons de faire mieux l’année prochaine » ? Pourquoi continuons-nous à monter sur ce carrousel encore et encore ?
Il y a certainement beaucoup de facteurs contribuant à ces pertes de colonies. Le temps difficile, l’exposition/résidus aux pesticides, la nutrition, le manque de fourrage et le stress de notre industrie commerciale migratoire. Mais dans l’ensemble, la grande majorité des inspecteurs, des chercheurs, des agents de vulgarisation et des apiculteurs eux-mêmes vous diront que la première cause de ces pertes sont les acariens de la varroa, les maladies qu’ils propagent et la gestion de ces parasites, ou peut-être le manque de gestion. Et une partie de ce manque de gestion vient du manque de bonnes options.
À l’origine de tout cela, pour moi, c’est la façon dont nous traitons la varroa pour commencer. Nous laissons les populations de varroa s’accumuler, produisant de plus en plus d’acariens, endommageant de plus en plus d’abeilles dans nos colonies et propageant de plus en plus de maladies dans toute la ruche. Et puis, lorsque nous ne pouvons plus le supporter (ou plus probablement, nous avons retiré nos supers et sommes enfin en mesure de traiter à cause des restrictions sur la plupart des produits knockdown), nous traitons nos acariens, les tuant et nous nous faisons sentir bien. Mais à ce moment-là, les dégâts ont déjà été causés. Notre colonie est malade et malade, nos abeilles d’hiver sont faibles, et en 2023-24, 37,3 % de nos colonies étaient déjà condamnées. Qui sait combien de ceux qui sont morts au début de l’année étaient trop faibles de l’hiver précédent et ne pouvaient tout simplement pas se rétablir ?
C’est l’une des plus belles choses à propos de NorroaTM, qui est actuellement en cours d’examen aux États-Unis. Agence de protection de l’environnement. Lorsqu’il est utilisé de manière appropriée, il empêche l’accumulation de la population d’acariens. Les données sont déjà là à partir de nombreux essais sur le terrain avec des milliers de colonies pour le prouver. Et la plupart de notre sagesse conventionnelle suggère que sans cette accumulation de population, la charge de morbidité sera plus faible, ce qui conduira à des colonies plus fortes et plus saines à l’automne et à l’hiver. Les données montrent déjà que Norroa conduit à des taux de survie hivernale beaucoup plus élevés (un peu plus de 25 % de perte hivernale en 2022-23 après une demande en début de saison, lorsque la moyenne nationale était estimée à 37,4 %, la deuxième plus élevée jamais enregistrée). En ce moment, nous menons des essais pour faire des recommandations pour les applications d’automne. Et l’été prochain, nous prévoyons de faire des essais approfondis sur les maladies pour montrer exactement comment Norroa a un impact sur la charge de la maladie dans les colonies pour soutenir davantage la façon dont vous pouvez garder vos abeilles en bonne santé et, surtout, en vie.
Nous ne pouvons pas continuer à le faire encore et encore. Comme toute autre industrie animale, nous avons la responsabilité et le devoir de prendre le meilleur soin des créatures avec lesquelles nous travaillons pour gagner notre vie. L’apiculture n’est pas facile, nous le faisons parce que nous avons une passion pour cela, mais pour que cette industrie survive, quelque chose doit changer. Norroa peut briser ce cycle de perte, et les données sont là pour le prouver. Infersons la tendance et commençons à rendre les abeilles plus saines maintenant.